일본 홋카이도에서 매년 2월에 열리는 눈 축제는 처음에는 작은 지방의 축제였지만 지금은 세계 3대 축제로 손꼽히는 최고의 축제로 발전하여 해마다 200만 명이 넘는 사람이 참가하는 행사이다.
오드리 공원에 전시된 눈 조각 작품
삿포로 눈 축제는 매년 2월 5일부터 일주일간 홋카이도에 있는 삿포로에서 열린다. 축제가 처음으로 시작된 기원은 1950년 삿포로의 중, 고등학생들이 오드리 공원에서 눈 조각 작품을 만들어서 전시한 데서 시작되었다고 한다. 매년 오드리 공원에서는 국제 눈 조각 경연대회와 스스키노 행사가 열리는데 얼음 조각 경영대회는 국내외에서 많은 사람들이 참가해서 축제의 대표적인 행사로 주목을 받고 있다. 이밖에도 다양한 체험장이 마련되어 있어서 다양한 즐길거리들이 함께 한다. 매년마다 200만 명의 관광객들이 방문하며 브라진의 리우 카니발과 독일의 옥토버페스트와 함께 세계 3대 축제로 손꼽히는 큰 축제이다.
삿포로 동계 올림픽을 계기로 세계에 알려짐
일본에서 최북단에 위치해 있는 홋카이도에는 일본에서 가장 추운 지역에 속한다. 겨울철이면 눈이 많이 내리는 곳으로 유명해서 눈의 왕국이라는 별명이 있다. 홋카이도의 중심도시인 삿포로에서는 춥고 긴 겨울 동안 서로 화합의 장이 될 수 있는 관광지로 개발하고 싶어서 오타루 소학교에서 개최된 눈 조각 전시회를 개최한 것에서 아이디어를 얻어서 눈 축제를 기획하게 되었다. 1950년에 삿포로의 중, 고등학생들이 삿포로 시의 중심에 있는 오도리 공원에 눈 조각 작품 6개를 전시하고 각종 카니발과 눈싸움등의 행사를 벌였다. 이 행사가 시민들에게 큰 호응을 얻게 되면서 인근 지역사회에까지 관심을 받게 되면서 큰 겨울 축제로 발전하게 되었다. 1972년에 삿포로 눈축제는 삿포로 동계올림픽과 같은 기간에 개최함으로써 전 세계에 알려지는 계기가 된다. 1981년에는 스스키노 얼음조각 경영대회가 처음 열리게 된다. 눈 축제기간에 스스키노 거리의 상점들이 개별 홍보목적으로 개최하던 행사가 발전해서 시작되었다. 1983년부터는 얼음조각 경영대회는 축제의 공식행사장으로 지정되었다. 삿포로에서 가장 번화가인 스스키노 행사장의 멋진 얼음조각작품들에는 밤 11시까지 조명을 비춰서 더욱더 화려한 모습을 볼 수가 있다.
눈조각 경연대회, 얼음조각 경연대회, 츠도무 행사장
삿포로 눈 축제의 다양한 주요 행사가 있는 데 첫번째는 스스키노 얼음 조각 경연대회이다. 해마도 200여 명의 얼음 조각가들이 3일 동안 작업을 펼쳐서 만들게 된다. 해마다 다양한 조각 작품들이 선보이고 있으면 밤 11시까지 전시작품들에 조명을 비춰서 얼음 조각들을 감상할 수가 있다. 두 번째는 눈의 여왕 선발대회가 있다. 눈축제를 홍보하기 위해서 매년 눈의 여왕을 선발하는 미인대회이다. 눈의 여왕으로 선발된 여성은 삿포로 눈축제를 비롯한 다양한 대내외 행사에 참가해서 국내외 친선교류 사절단으로 활동하게 된다. 삿포로 시내에 거주하는 만 18세 이상의 미혼여성이면 누구나 참가가 가능하다고 한다. 세 번째 행사는 츠도무 행사이다. 돔 경기장과 그 주변에 마련된 행사장에서 개최가 되며 약 12미터의 유아용 얼음 미끄럼틀이나 10미터 길이의 튜브 슬라딩과 길이 50미터의 눈썰매장과 래프팅, 대나무 스키등 아이들과 어른들이 다양하게 즐길 수 있는 체험장이라고 할 수 있다. 특히나 아이들이 즐길 수 있는 시설들이 많아서 아이들과 함께 가족들이 함께 축제를 즐길 수 있는 행사라고 할 수 있다. 눈축제인 만큼 가장 큰 행사는 바로 눈 조각 경연대회이다. 전 세계의 많은 사람들이 참가하여서 3명이 한 팀이 되어서 3일 동안 작품을 만들게 된다. 또한 시민 참여 눈조각 제작 하는 행사도 있다. 직장이나 지역, 학교 가족등의 구성원으로 참가할 수가 있으며 참가를 희망하는 팀은 매년 11월에 공모에 접수하면 누구나 참가할 수가 있다고 한다. 참가가 결정된 팀들은 기술 강습회에서 눈조각에 대한 다양한 지식과 분괴 방지에 대한 기술에 대해서 배운 다음 참여하게 된다. 눈 축제기간 동안 눈조각에 사용될 엄청난 양의 눈을 운반하기 위해서 자위대원들이 동원되어서 눈을 운반해서 작업이 된다고 한다. 삿포로시 토요히라구에 있는 삿포로 히츠지가 오카 전망대에는 눈축제의 포스터와 대표사진들이 전시되어 있어서 눈축제에 대한 역사가 궁금한 사람들에게 큰 볼거리를 제공하고 있다.
